“危険タックル”に揺れた年…メディアで働くアメフトOBが伝えたいこと

ことしも秋の深まりとともに、アメリカンフットボール日本一を目指す学生・社会人のリーグ戦も熱を帯びてきた。11月に入ると強豪チーム同士の直接対決、好カードが目白押し。観衆も増え、盛り上がりを見せている。
だが、ことしは大学アメフトをめぐる雰囲気が例年とは異なっている。春から初夏にかけ“反則タックル問題”が社会で騒がれた。大学側の対応の遅れも重なりメディアに扱われる期間が長びくほど競技のイメージは傷つき、ついには「あんな危ないスポーツ…」と世間一般や、選手の周辺からまでもささやかれた。アメフトを知っている者が見れば、あの反則は競技そのものの流れで発生したのではないことは明確だ。アメフトそのものの安全性とは別次元の問題のはずなのだが、社会的反響の大きさもあり、秋の熱戦を包む空気もどこかすっきりしない。

「そんな今だからこそ、自らアメフトに打ち込みのめりこんだその魅力を正しく広く伝えたい…」
現在、メディアに携わる「アメフトOB」3人に、フィールドを見つめる熱い思いを直撃してみた。

【取材／文：山本　一宗(読売テレビ）】

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NFLやNBA、MLBなどの試合生中継での軽快な実況。現地のコメントを頭の中で瞬時に翻訳し、豊富な知識をベースにそれらをかみ砕いて視聴者に伝える……近藤祐司さんは、独自のスタイルでアメリカンスポーツを魅力豊かにカッコよく伝える日本唯一のアンカーだ。

今でも語り継がれる名勝負がある。95年関西学生リーグ最終戦・全勝同士の京大－立命戦は、圧倒的な攻撃力を誇る立命に対し京大が魂のこもった守備で対抗。終盤の猛攻までエンドゾーンを死守し続けた京大が下馬評を覆し7-3で勝利した試合。この時、最終学年だったのが篠原さんだ。本職のOL（オフェンスライン）では控えで、スペシャルチームにすべてをかけていたという篠原さんは、甲子園ボウル（対法政大学）で“勲章”を手にする。キックオフカバーで、右の外から2番目から走っていくのが篠原さんの役目だった。「最初のキックオフで少し外めのコースで走っていくと、分析通り完全にフリーになれました。初めてリターナーの選手に突き刺さるタックルができました」。試合の流れをつくる大きなプレーだった。「試合後にOLの後輩たちが胴上げしてくれたんです。いまでも後輩があの試合開始のキックオフの話をしてくれる。僕のたった１プレー、しかもキッキングゲームでの１プレーを覚えていてくれるのが、ほんとにうれしいです」。

体格的に恵まれた方ではないことがバネになった。身長163センチ、足の速さも一番ではなかったからこそ、人一倍トレーニングに励んだ。大学4年の時には、陸上部の合宿にも自主参加した。それらを通して、練習の大切さはもちろん、チームの一員としての意識の持ち方が大きく変わったという。「体が大きくても小さくても、それぞれ役割がある。自分がボールを持って進むときには他の10人の犠牲がある。自分が進んでラインの選手たちが喜んでいる姿を見ていると、自分のことじゃなくても自分のことのように喜んだりできるようになった。ひとつの目標に向かって同じ感情で動ける、それはアメフトで学んだいちばん大きなことでした」。

アメフトをプレーすることが人間教育につながっている……そう感じているからこそ、日大の問題は残念だと感じている。「選手と指導者がコミュニケーションを間違えるとこういうことが起きてしまう。指導者がレールを敷く部分と選手が自分たちでやる部分を読み違えたのでは。選手がどうなりたいかをサポートする体制がないと、強くなりようがない」。と同時に「世間では両論があるけど、タックルした選手が復帰したことは個人的には喜ばしいと思う。彼が頑張ることがチームやアメフト界のためにもなるし、そういう理解をしてもらうために、中継などを通じてしっかり競技の本質を伝えていきたい」と語る。

さらに花房さんがアメフトを通じて考えるのは「強い組織のあり方」だという。「勝った負けたの評価もあるが、それ以上に勝敗に左右されずに高いレベルの組織作りに取り組んでいるチームが本当に“強い”と思う。仕事で監督や選手を取材していると、強いチームにしか口にできない言葉や雰囲気がある。チームで互いがモチベーションを上げて切磋琢磨し、全員がフルスロットルで動く。そんなチームが目指す“強さ”を画面を通して伝えたい」。プレーの奥にある本当の強さ…アメフトのイメージを少しでもいい方向に上げるために、伝える側で新たな試みをはじめている。